Notre Dame Fighting Irish

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Ultima nota sui RB: Price faceva anche il ritornatore, e Jonaz Walton è un ottimo ritornatore. 
A questo punto un veterano poco utilizzato nel 2025 che potrebbe tornare utile è anche Gi'Bran Payne. Ha saltato tutto il 2024 per rottura del crociato, ma è un'ottima opzione sui terzi down. Mentre il third-year sophomore Kedren Young (crociato nel 2025) offre una soluzione nelle situazioni di 3rd&1 e 4th&1, dove gli Irish hanno avuto difficoltà nel 2025.

*Gi'Bran Payne entrato nel transfer portal, si trasferirà a Cincinnati.

 

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WR

A roster nel 2025 c'erano 16 ricevitori.

Titolari:
Malachy Fields (36 rec, 17.5 ypr) SR andrà al draft
Jordan Faison (640 receiving yds) JR dovrebbe ritornare per l'anno da SR. Anche per giocare a fianco del fratello.
Will Pauling, SR esce. Escono anche altri due SR che non hanno contribuito molto come WR: Buckner e Scheidler.

Altri WR che ritorneranno sono Jaden Greathouse JR, KK Smith SO e Micah Gilbert FR.
Tra i FR c'era anche Jerome Bettis Jr, il figlio del grande RB.
Altri sette WR ritornano, a meno di defezioni. Qualcuno potrebbe diventare titolare e/o contribuire in modo significativo.

Dalle high school arriveranno questi FR: Devin Fitzgerals (****) dall'Arizona, Kaydon Finley (****) e Brayden Robinson (****) dal Texas, Bubba Frazier (****) e Dylan Faison (***) dalla Georgia. Tra questi c'è Dylan (fratello di Jordan, entrambi praticano football e lacrosse).

Visto il parco rivevitori c'è la possibilità che sia anche migliore di quello del 2025. 

*KK Smith entrato nel transfer portal

**E dal transfer portal arrivano ben due WR, entrambi da Ohio State: Mylan Graham e Quincy Porter.

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TE

Esce Eli Raridon (32 rec, 482 yds), titolare. Escono anche Bauman e Fisher che non hanno avuto ricezioni.
Ritornano Jack Larsen, FR, 3 rec e Ty Washington, JR, 5 rec. Ritornano anche James Flanigan, FR e Cooper Flanagan, JR.

I nuovi arrivati saranno Ian Premer (*****) e Preston Fryzel (***).
Premer viene da Great Bend, Kansas. Da Great Bend a South Bend. Considerato il miglior TE della nazione a livello HS. Nell'anno da senior ha avuto 40 rec, 734 yds, 14 TD, ha corso per 620 yds, 14 TD e, giocando da safety, ha fatto 6 INT. Ha ricevuto una borsa di studio da Kansas State per giocare a basket. Ma ha scelto ND football. Fryzel viene da Toledo, Ohio.

Mi sembra un buon gruppo.

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Linea offensiva.

Fino al 19 dicembre tutta la linea offensiva (pezzo forte dell'attacco degli Irish 2025) era pronta per ritornare a South Bend. Poi due pesanti defezioni. Il capitano RT Aamil Wagner e la LG Billy Schrauth hanno deciso di tentare l'avventura draft NFL. Entrambi erano JR.

Restano i titolari Anthonie Knapp, SO, LT; Joe Otting, SO, C e Guerby Lambert, FR, RG. Ha giocato molti snap anche Sullivan Absher, SO, LG, quindi la posizione carente è quella di RT, ovviamente fondamentale. Lo scorso anno c'era Wagner. ND aveva 18 OL a roster, nessun SR. Nessun OL è entrato nel transfer portal. Quindi sono presenti già alcuni potenziali giocatori per coprire quel ruolo fondamentale. Potrebbe semplicemente spostarsi Lambert da RG a RT, oppure potrebbe diventare titolare Matty Augustine, FR, forse addirittura dalla prima partita.
Altri nomi da tenere presenti sono quelli di Charles Jagusah, SO e Will Black, FR, entrambi 6-7 e 333 lbs e 307 lbs rispettivamente.

Inoltre dal reclutamento arriveranno sei nuovi OL. Ben quattro 4 stelle: Ben Nichols, Grayson McKeogh, Tyler Merrill, Gregory Patrick e due 3 stelle: Charlie Thom e Sullivan Garvin. 

La OL sarà, come sempre, fondamentale, nel successo della squadra.

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Linea difensiva.

Ricostruire la DL sarà una priorità. Se ne vanno ben cinque uomini (titolari o riserve importanti) su sei.
Escono infatti DT Jason Onye e DE Jordan Botelho, titolari, erano SR. Escono Jared Dawson e Gabriel Rubio, due SR che hanno combinato per 496 a DT. Si ritira DT Donovan Hinish, dopo l'anno da JR. 

La sola notizia positiva è che ritorna per l'anno da JR, l'ottimo DE Boubacar Traore, 6.5 sack nel 2025. Ritorna anche Elijah Hughes, che diventerà titolare. Servono altri due DT. Dal portale?
Bryce Young, SO, potrebbe essere una risposta eccellente. Molto atletico, nell'anno da FR ha bloccato due FG e un punt.
Da Charlotte, NC arriva il 5-star recruit Rodney Durham, pass rusher di talento. E sempre dal NC arriva Ebenezer Ewetade (****).

La DL aveva ben 22 giocatori a roster nel 2025, 17 dei quali hanno giocato almeno uno snap. Alcuni hanno una discreta chance di contribuire nel 2026. Segnalo Armel Mukan, SO, canadese, 1.5 sack che però è entrato nel transfer portal. Ma poi ha cambiato idea e ha deciso di ritornare a ND.

*Da Pittsburgh arriva il DL Francis Brewu e da Alabama l'EDGE Keon Keeley. Due aggiunte indispendabili, fondamentali e di peso.

**Da Oregon ecco il nome di Tionne Gray. Ottima acquisizione. E terza aggiunta alla DL dal portal.

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LB

Due titolari ritornano e sono due JR che hanno contribuito molto: Jaylen Sneed e Drayk Bowen (33 e 23 solo tackles rispettivamente).
Ritornano quattro SO: l'ottimo Kyngstonn Viliamu-Asa (35 tackles, 7.5 TFL e 3 sacks), il quasi titolare Jaiden Ausberry (51 combined aolo tackles and assisted e 2 sacks), Kahanu KIa e Tommy Powlus. Tre FR: Madden Faraimo, Teddy Rezac e Ko'o Kia.

Thomas Davis Jr (****) e Jakobe Clapper (***) arrivano dal signing day. Davis potrebbe contribuire fin da subito.

Kahoum e Sacca sono nel portale. Erano entrambi FR poco utilizzati.

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"We have to leave no doubt how good of a team we are as we go into 2026," in estrema sintesi (di una lunga press conference) questo il messaggio di Marcus Freeman per la prossima stagione. Leave no doubt.

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Secondarie

A roster nel 2025 c'erano 11 CB e 9 safety. Il reparto era buono.
Ritornano i titolari: CB Leonard Moore, SO, CB Christian Gray, JR, S Adon Shuler, SO, S Tae Johnson, FR e pure il nickelback Dallas Golden, FR. Dal portale arrivano due CB: Michigan Jayden Sanders e da Colorado DJ McKinney.

Ritorna anche il CB Mark Zackery IV, FR. Dalle high school arrivano i 4-stelle: Khary Adams e Chaston Smith.

Per quanto riguarda le S, ND perde tre transfer e un SR. Ritornano, oltre ai due titolari, un JR Luke Talich (25 combined tackles) e due FR, Ethan Long e Brandon Logan, utilizzati pochissimo. Anche qui però dalle HS arrivano due 4-stelle: Joey O'Brien e Ayden Pouncey. Ha firmato pure un 3-stelle: Nick Reddish.

Il reparto mi sembra coperto bene, dovrà performare al meglio.

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Special Team

Sostanzialmente hanno giocato senza K. Questo ha provocato, indirettamente, l'esclusione dal CFP.
Nella seconda partita della stagione un PAT mancato contro Texas A&M è costato la W, o quantomeno la possibilità di giocare l'OT.
A fine stagione 63 su 67 nei PAT. Il K titolare Noah Burnette, SR è andato 5-6 poi è stato praticamente sempre infortunato. Il FR Erik Schmidt è andato 0-3. Pertanto arriva benvenuta la notizia dal transfer portal della scelta dell'ex Purdue kicker Spencer Porath (24-24 PAT e 15-17 FG, longest 53) di trasferirsi a ND.

Gli ST hanno dominato nella copertura dei punt (in dieci partite non hanno concesso ritorni). In totale due punt return concessi per un totale di 11 yds. Il punter James Rendell, SR, esce. Inoltre hanno ritornato in TD due punt bloccati. Serve un nuovo P. Dall'Australia arriva un ragazzo di nome Jaspe Scaife.

Gli ST hanno inoltre segnato due TD su kickoff return e due TD su punt return, Luke Talich e Josh Burnham su tutti. Burnham con un TD su fake punt. Ne hanno fatti tre di fake punt in stagione.